Los vegetarianos
poseen niveles de colesterol muy inferiores a quienes
comen carne, y la enfermedad cardíaca es
poco frecuente entre los vegetarianos. Las razones
no son nada difíciles de encontrar. Las
comidas vegetarianas son típicamente bajas
en grasas saturadas y generalmente contienen poco
o ningún colesterol. Puesto que el colesterol
se encuentra sólo en productos de origen
animal como las carnes, los productos lácteos
y los huevos, los veganos consumen una DIETA
LIBRE DE COLESTEROL.
El tipo de proteína de una dieta vegetariana puede representar otra
importante ventaja. Muchos estudios muestran que sustituir la proteína
animal con proteína vegetal reduce los niveles de colesterol en sangre
- incluso si la cantidad y el tipo de grasa de la dieta siguen siendo los mismos.
Tales estudios muestran que una DIETA VEGETARIANA baja en
grasa posee una clara ventaja sobre otras dietas.
Un impresionante
número de estudios, que datan desde principios
de los años 1920, muestran que los vegetarianos
poseen una presión sanguínea más
baja que los no vegetarianos. De hecho, algunos
estudios han demostrado que añadir carne
a una DIETA VEGETARIANA eleva
los niveles de la presión sanguínea
rápida y significativamente. Los efectos
de una DIETA VEGETARIANA se producen
además de los beneficios de reducir el contenido
en sodio de la dieta. Cuando los pacientes con
presión alta empiezan una DIETA
VEGETARIANA, muchos de ellos son capaces
de eliminar su necesidad de medicación.
CONTROL
DE LA DIABETES
Los más
recientes estudios sobre la diabetes muestran
que una dieta rica en carbohidratos complejos
(que se encuentran sólo en ALIMENTOS
VEGETALES) y baja en grasas es la mejor
prescripción dietética para controlar
la diabetes. Puesto que los diabéticos
están expuestos a un alto riesgo de enfermedad
cardíaca, evitar la grasa y el colesterol
es el objetivo más importante de la DIETA
DIABÉTICA, y una DIETA
VEGETARIANA es ideal. Aunque todos los
diabéticos insulino-dependientes necesitan
tomar insulina, las DIETAS BASADAS EN
VEGETALES pueden ayudar a reducir las
necesidades de insulina.
PREVENCIÓN
DEL CÁNCER
Una DIETA
VEGETARIANA ayuda a prevenir el cáncer.
Los estudios sobre vegetarianos muestran que
las tasas de muerte por cáncer se sitúan
sólo alrededor de entre la mitad y las
tres cuartas partes de las de la población
general. Las tasas de CÁNCER
DE MAMA son dramáticamente
inferiores en países donde las dietas
son típicamente basadas en vegetales.
Cuando las personas de aquellos países
adoptan una dieta occidental basada en carnes,
sus tasas de CÁNCER DE MAMA se
disparan.
Los vegetarianos también poseen significativamente menos CÁNCER
DE COLON que quienes comen carne. El consumo de carne está más íntimamente
relacionado con el CÁNCER DE COLON que ningún
otro factor dietético.
¿Por qué ayudan las DIETAS VEGETARIANAS a proteger
frente al cáncer? En primer lugar, son más bajas en grasas y más
ricas en fibra que las dietas basadas en carnes. Pero otros factores son importantes,
también. Por ejemplo, los vegetarianos generalmente consumen más
cantidad del pigmento vegetal betacaroteno. Esto podría ayudar a explicar
por qué padecen menos CÁNCER DE PULMÓN .
Además, al menos un estudio ha mostrado que los AZÚCARES
NATURALES de los PRODUCTOS LÁCTEOS pueden elevar
el riesgo de CÁNCER DE OVARIOS en algunas mujeres.
Algunos de los aspectos anti-cáncer de una DIETA VEGETARIANA no
pueden ser explicados todavía. Por ejemplo, los investigadores no están
muy seguros de por qué los vegetarianos poseen mayor cantidad de unos
glóbulos blancos en la sangre, llamados "células asesinas",
que son capaces de buscar y destruir células cancerosas.
LA RELACIÓN CON EL CALCIO
Los vegetarianos
tienen menos probabilidades de formar CÁLCULOS
RENALES O BILIARES. Además, los
vegetarianos pueden tener un riesgo inferior
de sufrir OSTEOPOROSIS porque
consumen poca o ninguna proteína animal.
Un elevado consumo de proteína animal
propicia la pérdida del calcio de los
huesos. Sustituir los productos animales por
alimentos vegetales reduce la cantidad de calcio
que se pierde. Esto puede ayudar a explicar por
qué las personas que viven en países
donde la dieta está típicamente
basada en vegetales presentan poca osteoporosis
incluso cuando su ingesta de calcio es baja.
PLANIFICANDO
LAS DIETAS VEGETARIANAS
Es sencillo planificar
dietas vegetarianas que satisfagan fácilmente
las necesidades nutricionales. Los cereales,
las legumbres y las verduras son ricas en proteínas
y hierro. Las hortalizas de hoja verde, las legumbres,
los frutos secos y las frutas desecadas son fuentes
excelentes de calcio.
La vitamina D es producida de forma natural por el organismo cuando el sol
incide sobre la piel. Aquellos que gozan de una exposición regular al
sol normalmente no necesitan obtener vitamina D a través de los alimentos.
Las personas de piel oscura o que viven en latitudes septentrionales poseen
cierta dificultad en producir vitamina D todo el año. La vitamina D
puede ser fácilmente obtenida de alimentos enriquecidos. Algunas fuentes
son los cereales para desayuno comerciales, la leche de soja, otros productos
complementarios y las multivitaminas.
La vitamina B12 abunda en los alimentos enriquecidos. Algunas fuentes son los
cereales para desayuno comerciales, los derivados de soja, y la levadura nutricional
Vegetarian Support Formula. Aunque la deficiencia de vitamina B12 es poco frecuente,
los vegetarianos estrictos deberían asegurarse de incluir una fuente
de esta vitamina en su dieta. Al leer las etiquetas de composición de
los alimentos, busca la palabra cianocobalamina en la lista de ingredientes.
Esta es la forma de vitamina B12 que mejor se absorbe
